Nu ik hier bijna vijf jaar vertoef, geraak ik zo langzamerhand in de volgende ronde. Mijn verblijfsvergunning en mijn paspoort lopen deze zomer af. Hetgeen betekent dat er een hoop papieren verzameld moeten worden en dat de paspoorttafel, de politie en Avir bezocht moeten worden. Geen prettig vooruitzicht, je moet van hot naar her en overal moet je erg lang wachten. Eufemistisch uitgedrukt spelen de openingstijden van de betreffende organisaties bepaald niet in op de behoefte van de klant.
Maar allereerst heb ik natuurlijk een nieuw Nederlands paspoort nodig. Ik bel naar het Consulaat om informatie in te winnen. Kom maar langs tussen negen en vijf en vergeet geen pasfoto's mee te brengen, luidt het antwoord. Vrijdagmiddag gaan we met zijn vieren op bezoek. De visumafdeling is 's middags gesloten, maar Hollanders kunnen gewoon aanbellen. Inmiddels weet ik het zeker, je kunt beter een nieuwe pas aanvragen als je in het buitenland bent: geen ingewikkeld gedoe met nummertjes en rijen.
'Over week zijn de papieren gereed, de paspoorten worden namelijk in Den Haag gemaakt', legt de dienstdoende ambtenaar geduldig uit, als we het aanvraagformulier inleveren. Ik wil nog wat vragen, maar op dat moment laat Vera zich voor het eerst op Nederlandse bodem gelden, ze loopt halfnaakt rond en stopt met veel misbaar een vieze luier in mijn handen. Vervolgens begint ze haar vuile vingertjes aan mijn handpalmen af te vegen, in de consternatie vergeet ik dat ik een rol wc papier in mijn tas heb. Vanachter de balie reikt een glimlachende dame van de visumdienst een paar tissues aan. Ik besluit dat mijn vragen verder wel kunnen wachten en ga met Vera naar buiten en gooi de velletjes in een container. Kolja zeurt dat hij dorst heeft, ik wil slechts mijn handen wassen.
Een week later toon ik mijn splinternieuwe document aan mijn collega's. Ze vinden het prachtig een paspoort voor alles*. Vooral het hologram dat zichtbaar wordt als je de pagina met de foto tegen het licht houdt doet het uitstekend.
* Russen hebben 2 paspoorten, een intern paspoort, dat de functie heeft van ons paspoort en een international paspoort in het Engels dat alleen - meestal samen met visum - gebruikt wordt om naar het buitenland te reizen.