Hij stond op, liep naar de brandschone badkamer en waste zijn gezicht met lauw water. Hij keek goedkeurend in de spiegel en besloot dat hij het scheren wel tot morgen zou kunnen uitstellen. Hij trok een t-shirt, een onderbroek en joggingbroek aan, ging terug naar de slaapkamer en trok het laken glad. Vervolgens deed hij zijn gebruikelijke rek- en strekoefeningen.
Tijdens het ontbijt las hij het drie dagen oude Algemeen Dagblad, dat hij gisteren gekocht had. Het maakte hem weinig uit dat hij een beetje achterliep, het ging hem erom dat hij de krant bij het ontbijt had. Kalmpjes at hij twee zacht gekookte eieren en een sneetje bruin met margarine, die hij met een kop sterke oploskoffie wegspoelde.
Tegen negenen verliet hij zijn appartement voor zijn dagelijks ochtendwandeling door het verlaten vakantiedorp dat op dertig kilometer van Faro lag. Onderweg kocht hij het net binnengekomen AD van gisteren. Op zijn dooie gemak slenterde hij naar de gloednieuwe supermarkt waar hij een kilo jonge Gouda, twee flessen rode tafelwijn, twaalf blikjes Sagres bier, een bruin brood, een doosje eieren, drie repen pure chocolade en een pak half volle melk aanschafte.
Terug in zijn appartement pakte hij de cursus Portugees uit het nachtkastje. Een half uur
luisterde hij les 31 af, vervolgens leerde hij anderhalf uur de woordjes behorend bij de lessen
29-31. Rond halftwaalf was hij het zat en zette keihard Tom Petty op:
'Into the great wide open,
Under them skies are blue.
Out in the great wide open,
A rebel without a clue.'
Hij ging naar de keuken en bereidde twee kaastosti's. Na de lunch liep hij een beetje besluiteloos door de slaapkamer. Veel zin om aan les 32 te beginnen had hij niet, in plaats daarvan nam hij een koude douche. Sterk afgekoeld trok hij haastig zijn enige licht gekreukelde overhemd en zijn wat sjofele pak aan. Toen hij klaar was bracht hij zijn niet al te overvloedige haar in model met schuim. Uren eerder dan gewoonlijk ging hij op weg naar zijn werk.
De croupier van de black jack tafel trok zijn linker wenkbrauw lichtjes op en zei: 'You're early today, Sir.'
Binnen een uur had hij omgerekend honderd gulden gewonnen. Hij liep naar de bar voor een glas whiskey. Hij speelde nog een kleine twintig minuten verder, verloor wat, won iets. Hij besloot te stoppen, hij was moe geworden van het tellen, bovendien bracht de warme gloed van de whiskey hem uit zijn concentratie.
Hij liep naar een tafeltje en vulde zijn kasboek in. In september had hij circa 680 gulden gewonnen, in oktober 200, eigenlijk veel meer, maar hij was zo stom geweest elke dag een geeltje aan de roulettetafel te verspelen. Halverwege november stond hij al 840 in de plus. Zijn werkwijze was even simpel als doeltreffend: tienen tellen, voor de rest was het pure kansberekening. Het werkte zo lang hij maar echt geconcentreerd was en dat kon hij hooguit twee uur per dag opbrengen. Uit aangeschoten baldadigheid liep hij naar de roulettetafel en zette dertig gulden in op achttien. Ruim duizend gulden rijker verliet hij het casino, hij hoefde deze maand niet meer te werken.
'I don't mind working
But I'm scared to suffer
You know, you know
You want it all
You want it all
All or nothing'
Thuis at hij een omelet met kaas en champignons, een halve tomaat en een stuk komkommer. Als dessert trakteerde hij zichzelf op een reep pure chocola en viel in slaap op de bank.
Vijf maanden geleden was hij uit Nederland vertrokken om zijn droom door het leven te gaan als beroepsgokker te verwezenlijken. Op een rugzak met kleren, een draagbare CD radiocassetterecorder, een laptop en een redelijk gevulde bankrekening na bezat hij niets meer. Na twee maanden rondgezworven te hebben aan de Middellandse zee had hij het appartementje voor een half jaar gehuurd tegen zeshonderd gulden. De enige overige bewoners van het complex waren overwinterende bejaarden.
Tegen zevenen schrok hij wakker. Hij haalde een biertje uit de koelkast, noteerde in zijn dagboek wat hij beleefd had. Daarna tuurde langdurig uit raam, tenslotte bleef zijn blik op het droogstaande zwembad rusten.
'I'm learning to fly,
but I ain't got wings.
Coming down,
is the hardest thing.'