Het feestje in Hotel Europa

Het zaterdag 2 februari 2002, het huwelijk van Prins Alexander en Maxima zal vandaag plaatsvinden. Vorige week werden we opgeschrikt door een telefoontje van iemand van het Nederlands Consulaat. Of ik over vijf minuten even iets op straat in ontvangst wilden nemen. Het bleek geen bom maar een uitnodiging te zijn van onze Consul om in hotel Europa de live uitzending van het huwelijk van Prins Alexander en Maxima mee te maken. Zo behandelt de Nederlandse Staat haar onderdanen die het buitenland wonen.

's Ochtends bezoek ik het monument van de blokkade van Leningrad. Het is min twaalf,het sneeuwt en de wind giert dwars door mijn jas heen, allemaal niets vergeleken met de ontberingen van de blokkadisten, die ruim 900 dagen afgescheiden waren. Iedere keer weer als ik het monument bezoek, verbaas ik mij: 64.000 gevallenen als gevolg van oorlogshandelingen en 500.000 door uithongering en ziekten. Getallen die elke voorstelling te boven gaan.

Hoewel we om negen uur wakker zijn geworden, kunnen wij het niet opbrengen om eerder dan half vier acte de presente te geven. Hotel Europa is een van duurste hotels van Petersburg en bevindt zich op Nefski prospect op een steenworp van de metro. Binnen krijgen we een Oranje strikje opgespeld en begeven ons naar de eerste verdieping. Bij binnenkomst wordt champagne aangeboden. De zaal is versierd met honderden rood-wit-blauw ballonnen, de uitzending is via een filmdoek te volgen. De adellijke genodigden schuiven voorbij, mijn aandacht richt zich echter op de broer van Maxima, boef met stijl, rechtstreeks uit 'Down by law' weggelopen. Voor het eerst sinds mijn vertrek uit Nederland zie ik de vertrouwde gezichten van Maartje van Wegen, Freek de Jonge, en Marco Borsato, gelukkig staat het geluid net iets te zacht om te horen wat er gezegd wordt.

De consul, die enige uiterlijke gelijkenis met Wiegel vertoont, houdt een voordracht. Ook Jacovlev, de gouverneur van Sint Petersburg spreekt het gehoor toe. De sfeer is gemoedelijk, visitekaartjes worden uitgewisseld en wordt vooral veel gedronken. Dit zijn ze dan: de kleine tweehonderd Nederlanders die in Petersburg wonen.

Na afloop vertrekken we naar Tanja, haar zoontje is vandaag drie jaar geworden. Onderweg kopen we wat cadeautjes in Gostina Dvor en wat te drinken in een kiosk. We ploegen door de sneeuw. Kolja sleept een slinger van zo'n vijftig ballonnen, die we met instemming van het personeel van hotel Europa hebben meegenomen, achter zich aan. Onderweg deelt Natasha ballonnen uit aan kinderen. Tanja's vader haalt na enige aandrang zijn accordion te voorschijn en speelt oude romances voor ons. De televisie staat op het Petersburgse kanaal afgestemd, in samenvatting zien we opnieuw de stoet voorbijtrekken. Een feestelijke aflevering 'van gewest tot gewest'.