In de tweede klas van de middelbare school kwam tijdens de biologieles het begrip symbiose ter sprake. Het kwam er op neer dat twee verschillende levensvormen een nuttige relatie met elkaar onderhielden, een piepklein vogeltje die de vleesrestjes tussen de tanden van een krokodil weg flost, als ik het wel heb.
Sinds mijn verblijf in Rusland heb ik zo'n soort relatie met de moeder van Natasha. Zij is inmiddels 73 jaar en slecht ter been. In de zomer en de lente is dat niet zo'n probleem, maar in de winter kan ze geen stap buiten de deur zetten. Ik doe daarom haar inkopen, en allerlei kleine klusjes, zoals de was ophangen en stofzuigen. Als ik een afspraak heb of naar de markt ga, past zij weer op Kolja. We dit hebben nooit afgesproken, maar het is langzaam zo gegroeid.
Op een donderdagochtend zet ik de televisie aan, uit het stopcontact klinkt het inmiddels vertrouwde sissende geluid. Na enkele seconden floept het beeld weg en even later gaat ook de lamp uit. Ik trek de stekker uit stopcontact, de pootjes van de stekker zijn zwartgeblakerd, het stopcontact is deels gesmolten. Hier klopt iets niet. Vliegensvlug probeer ik de zaken te overzien en concludeer dat er een vakman bijgeroepen moet worden. Even snel verwerp ik dit idee, want Natasha komt pas om een uur of vijf thuis, te laat om nog iemand te bellen.
Baboeska bedenk ik dan. Rusland bestaat alleen bij de gratie van Baboesjka's. Ik ga naar Natasha's moeder en vraag haar een elektricien op te sporen. Ook haal ik haar, onder het mom dat ik misschien iets niet begrijp, over om de werkzaamheden bij te wonen.
Anderhalf uur later gaat de bel. Hoofdschuddend kijkt de professional naar het gesmolten stopcontact, 'Doorgebrand, welke sufferd heeft dit bevestigd?' vraagt hij en kijkt me bestraffend aan. 'Ik was er zelfs niet bij toen het huis gerenoveerd werd', antwoord ik en trek me terug in de keuken om het avondmaal te preparen. Na een uurtje is hij klaar, hij heeft, 30 centimeter lager dan voorheen, een nieuw stopcontact ter hoogte van de plint bevestigd, de overtollige elektriciteitsdraad heeft hij afgeknipt.