Vroeger had ik 'de kern van de economie' van Professor Heertje naast mijn bed liggen voor het geval ik niet in slaap kon komen. Enkele bladzijden waren genoeg. Ik heb economie altijd een beetje een nepwetenschap gevonden, wat mij betreft is het een onderdeel van de psychologie. Als het goed gaat met de economie zijn de mensen ook plotseling vrolijker en inschikkelijker of omgekeerd.
In de straat die loodrecht op hoofdstraat staat in ons datsjadorp is zowaar een terrasje verschenen. Op een dinsdag in augustus besluiten we, bourgeois, neer te strijken. Het bestaat uit een caravan met een ronde witte plastic tuintafel, met bijhorende parasol in het midden en vier evenzeer witte plastic stoelen. De prijzen van ijs, champagne, fris sap en wijn verschillen nauwelijks van de kiosken. We bestellen een glas champagne en een biertje. Bier wordt niet verkocht, maar ik mag er gerust een bij een van de kiosken halen en op het terras opdrinken zegt de serveerster. Ik denk er het mijne van en haal een flesje Nefskoje bij een concurrent.
's Ochtends vroeg hadden we al van de buren gehoord dat de geldpiramide in elkaar gezakt was en dat roebel aan een vrije val was begonnen. Terwijl wij op het terras verpozen, komen mensen met hun aankopen uit het nabij gelegen warenhuis. Beddengoed, schoenen, kleding, lampen, gereedschap, bestek, glazen, alle roebels worden omgezet in bruikbare spullen. Het is een totale chaos. Halverwege de ochtend zijn de winkels zelfs enige tijd gesloten geweest, omdat de aangepaste prijzen alweer ingehaald waren door de inflatie. Wij hebben zelf weinig last van de situatie, omdat we altijd dollars uit Nederland meebrengen en altijd maar mondjesmaat wisselen.
Ik besluit nog een biertje te halen en loop naar de kiosk. Het duurt even voor dat het luikje weer opengaat. De verkoopster is koortsachtig aan het schrijven, hetzelfde flesje Neskoje kost nu geen 3 maar 4 roebels. Ik ben getuige van de hyperinflatie, economie is niet langer een theoretische wetenschap. 's Avonds zien we op televisie dat de koers roebel-dollar van 6:1 tot 17:1 is opgelopen tijdens de dag die in Rusland voortaan de zwarte dinsdag in augustus 1998 wordt genoemd. Heertje had gelijk!